L’UFC a été créée en 1993 aux États‑Unis pour déterminer quel art martial était le plus efficace dans un combat réel. À ses débuts, il y avait très peu de règles et aucune catégorie de poids, ce qui menait à des affrontements très inégaux. Les combats se déroulaient souvent sans rounds et avec presque aucune protection.

Les premiers événements opposaient des styles complètement différents comme la boxe, le karaté, la lutte ou le jiu‑jitsu brésilien. Royce Gracie est devenu l’une des premières figures marquantes en battant des adversaires beaucoup plus lourds grâce à sa technique et à ses soumissions, ce qui a surpris le public et montré l’efficacité du combat au sol.